Let's Boat Race

増量＋重量調整のハンデに立ち向かう

ボートレースは男性レーサーと女性レーサーが同じレースに出走して競うスポーツだ。そのため男性レーサーは52kg、女性は47kgの「最低体重制限」が設定されている。男性レーサーのほとんどは52kgに近づけるために徹底的な減量を行う一方、身長の低い小柄な女性レーサーほど、食事やトレーニングで体重を増やす“増量”の苦しみを味わっている。

レース前の体重測定で数字が最低体重制限を割り込んでしまった場合、レーサーは重量調整用の重りを付けた着衣、通称“オレンジベスト”を身に着けなければいけない。重りの付いたベストがボートの操縦に与える負の影響は非常に大きく、わずか500gの重量ですら着用を嫌がるレーサーもいる。

身長145cm。樋口由加里選手は、女性レーサーの中でもかなり小柄なレーサーだ。レーサーになる前の体重は40kgあるかないかで、現在も増量を意識していない時期の体重は43kg程度だという。最低体重47kgまで、4kgも増量するのは現実的ではない。そこで、樋口選手はオレンジベストを着ることを前提に、コンディションが許す範囲の増量でレースに臨んでいる。現在の指標は体重45kg、重量調整が2kgだ。

「以前に食事だけで47kgまで増量させたのですが、ただ単に太っただけで、レースで身体が思うように動かなくなってしまったんです。試行錯誤した結果、重りは2kgまでは平気だという結論に至りました。さらにベストが重くなると操縦に影響が出てしまうので、意地でも体重は45kgを守っています。今までは食事だけで体重を調整していましたが、最近は筋力トレーニングを加えるようにしました。ある程度の筋肉を付けることで、体重が安定するようになりましたね」

先輩レーサーのテクニック、ノウハウを活かせない体格

ボートレースでは、体重が軽いほどボートの接水面積が少なくなり、水の抵抗が減って加速しやすくなる。それだけを考えれば、体重が軽い女性レーサーのほうが良い条件でレースを走れるはずだが、そのアドバンテージには代償がある。

もっとも顕著にマイナス面が現れるのは、やはりターンだろう。ボート内の着座位置の関係で前方に重心がくるため、軽量レーサーはターン時に船体が安定しづらいのだ。そもそも女性レーサーはボートをコントロールする力が男性レーサーに比べて弱い。小柄な樋口選手にはそのハンデがより一層大きく降りかかる。ボートレースでは全てのレーサーが同じサイズのボートに乗るため、平均的な身長のレーサーが身につけた一般的なテクニックやノウハウのほとんどは、樋口選手のような小柄なレーサーには当てはまらないのだ。

「身長が低いことによって『やりにくい』ことはたくさんあります。他のレーサーと同じ位置に座ったらハンドルに手が届かないし、体重移動ができる範囲も狭い。でも、だからといって『できない』とは言いたくない。モンキーターン【※】も最初は全くできませんでしたが、何度も練習して少しずつ立ち上がれるようになりました。身体的には不利でも、継続によって克服できることは少なくありません」

【※】ボートの上で立ち上がり、ターンマーク周囲を鋭く、より早く回る高等テクニック

「自分の乗り方」を見つけ、さらに上を目指す

2008年のデビュー以来10年間、コンスタントに結果を出し続けてきた樋口選手だが、まだまだ身に着けるべき技術がたくさんあるという。これからもトップレーサーと渡り合うため、自らの長所である「軽さ」を活かす走りの研究にも余念がない。

「身体が小さい私は、ボートに乗るための方法論が他のレーサーと違っているんです。同じ土俵で勝つには、まったく新しい『樋口の乗り方』を見つけなければいけない。自分に合った乗り方や私だけのベストなターン技術が見つかれば、トップのレーサーとも対等に戦えるようになる。それに、本来この体重なら直進のスピードがもっと出るはずなんですよ。身体的なメリットをどう活かすのか。さらに上を目指すために、私がクリアしなければいけない大きな課題です」