これがあるから、頑張れる。これがあるから、輝ける。 教えて!女子ボートレーサーの宝物! 西橋奈未選手

13年間、一緒に暮らしている「家族」

西橋選手の宝物は猫ちゃんだそうですね。どのように出会った子なんですか?

わたしが中学1年生だった13年前の話になるんですけど、家族で福井県のバッティングセンターに行ったときに保護されていて、お姉ちゃんが「連れて帰ろう」って言い出したことから石川県の実家で引き取ったんです。そのとき生後5か月くらいだったから、いまは13歳。雑種の男の子で、みねおくんといいます。

みねおくんの幼少期

名前は自分でつけたんですか?

いえ、気がついたら母がそう呼んでたんです(笑)。「語呂がいいから」って言ってました。

どんな子なんでしょう?

最初はやんちゃ……。やんちゃというほどではなくても、壁で爪とぎとかはしてましたけど、いまはおじいちゃん(高齢)になったので、だいぶおとなしくなりました。昔は猫じゃらしを振ると、宙を舞うような感じだったから、飛ばしまくりだったんですけど、ある程度の年齢になってからは、“おまえが振ってるんだろ”みたいな顔をするようになったんです。遺伝的なもので、糖尿病になってしまったんですけど、いまも元気です。母が毎日2回、インスリンの注射を打ってくれてるんです。

今回はテーマが宝物なんですが、宝物というより“家族”に近そうですね。

本当にそうですね。13年も一緒にいるので、飼うとかいう感じではなく、一緒に暮らしています。

現在のみねおくん

「なかなかアタマいいな、キミ!」って感じです

みねおくんに個性的な部分はありますか?

カギしっぽですかね。ぐにって曲がってます。あと、水を飲むときに、皿からペロペロじゃなくて、手ですくって飲むんです。なんだかお上品に(笑)。1年前くらいから急にそうなったんですよ。その姿がかわいいんですけど、周りは水でびちょびちょになります。

コミュニケーションはうまく取れていますか?

13年も連れ添ってるんで、意気投合してきたというか、こっちが「おはよう」って言うと「にゃあ」って返してくれたり、「おいで」って呼んだら来てくれたり。言葉がわかっているのか、わたしの表情から読みとっているのか……。意思疎通できているので、そこがかわいいですね。「なかなかアタマいいな、キミ!」って感じです。今年13歳なので(2022年取材当時)、中学1年生くらいにはアタマが良くなってきたのかなと(笑)。こっちが落ち込んでいると、“どうした?”みたいな顏をして、そばにいてくれたりもします。

猫ってマイペースなので人間が振り回されやすいものですが、そういうところはありますか?

ありますね。でも、わたしもすっごいマイペースなので、いつもかまってるわけじゃなくて。みねおが寄ってきて、撫でてってアピールしてきても、「いま忙しいから、ちょっと待って」って放置したりすることもあります。お互いさまというか、どちらもマイペースですね。

みねおくんについて笑顔で語る西橋選手

みねおがいるから頑張れるし、事故もできない!

離れがたい存在になっているようですね。

そうですね。とくにボートレーサー養成所での訓練時代は、1年間会えなくなるんでつらかったです。おねえちゃんがいっぱい写真をプリントしてくれてたんで、それを見てました。教官に怒られたりして、帰りたくなったときにも、みねおの写真に励まされて「ここでへばってたらダメやな!」って助けになってました。あとからおかあさんに聞くと、時々さびしそうに、わたしの部屋を覗いたりもしていたそうです。……いまは、レースに行く前、「行ってくるけど、元気でおってね」と声をかけてから家を出てます。宿舎で家とも連絡を取れないんで、体調悪くなったりしてないかな、とか心配にもなります。レースに関しても「無理はしてもムチャはしちゃダメだ。ちゃんと無事故で帰らないといけないな」って思うし、すごく心の支えになってますね。

13歳という年齢だと、たしかにいろいろ心配ですね。

いま、元気なことは元気なんですけど。いつ体調崩すかわかんないんで、どれだけ楽しい旅行とかをしていても、「みねお、大丈夫かな。元気かな」と思うときはありますね。

仲睦まじい様子の西橋選手とみねおくん

子どもか恋人のようでもありますね。

いや、ホントに。この子のいない生活は考えにくいですね。……それはきつい。

長生きしてくれることを祈っています。

ありがとうございます!

今回のテーマは宝物なので、西橋選手はもしかしたら「日本刀」って言うのかな、とも思ってたんです。「歴史が好きで、いつか日本刀を買いたい」と話していたことがあった気が……。日本刀は買ってないですか?

買ってないんです(なぜか小声)。冷静に考えたら、うちの雰囲気には合わんな、と思って。まず和室を用意しないといけないですから(笑)。日本刀は、ゆくゆくは、ですね。

インタビューの様子をダイジェスト動画でご紹介。ぜひ、ご覧ください!

西橋 奈未(にしはし・なみ 1996年7月19日生)

登録番号4961 身長156cm 119期 石川県出身 福井支部所属
2016年にデビュー。2020年11月、芦屋で初優勝。2020年、レディースチャンピオン(多摩川)でGⅠ初出場。2021年、レディースチャンピオン(浜名湖)ではGⅠ初優出を果たした。